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愛犬の口腔ケア、日ごろからしっかりできていますか？犬にとっても歯周病はとても一般的な病気です。

「歯の問題だけだから、食欲や元気があれば大丈夫」と思う方もいるかもしれませんが、近年では歯周病が腎臓や心臓などの臓器に悪影響を及ぼす全身疾患として注目されています。

今回は、犬の歯周病の特徴と、健康を守るために欠かせない口腔ケアのポイントについて、解説します。

■目次
1.犬の歯はデリケート｜人とは異なる口の中のしくみ
2.「よだれ」も大切な健康サイン
3.こんな汚れ、見逃していませんか？｜口の汚れからわかる健康サイン
4.犬種や年齢によって変わる「口腔ケア」の注意ポイント
5.愛犬の口腔ケア、無理なく続けるためのポイント
6.まとめ

犬の歯はデリケート｜人とは異なる口の中のしくみ

犬の口の中は、私たち人間とはまったく違う環境にあります。

たとえば、犬の唾液はアルカリ性に近く、虫歯にはなりにくい一方で、歯石がとても付きやすいという特徴があります。唾液中のカルシウムが歯垢と結びつきやすく、放っておくとわずか数日で歯垢が歯石に変わってしまうのです。

さらに、犬の歯の表面を覆うエナメル質はとても薄く、一度傷がつくと自然には修復されにくいほど繊細です。

特に小型犬や短頭種では、歯が密集して生えているために汚れがたまりやすく、歯周病のリスクが高い傾向にあります。

「よだれ」も大切な健康サイン

犬のよだれは、口腔内の健康を保つために欠かせません。

唾液には、食べかすや細菌を洗い流す「自浄作用」があります。分泌がしっかりしていると、歯垢や歯石がつきにくくなります。

また、以下のような場面でも唾液は重要な役割を果たしています。

◆食べる準備

食べ物の匂いや音に反応して、唾液が分泌され、飲み込みを助けるほか、食後の口内を清潔に保つ手助けにもなります。

◆体温調節

暑いときはパンティング（口を開けてハアハアする行動）により唾液を分泌し、体の熱を逃がしています。

ただし、よだれが急に増える、色やにおいが変わる、ベタつくなどの変化があった場合には、何らかのトラブルのサインかもしれません。

こんな汚れ、見逃していませんか？｜口の汚れからわかる健康サイン

口のまわりの汚れには、日常生活でつくものと、健康状態の変化を示すものがあります。

＜日常生活でよく見られる汚れ＞

◆食べかすや土の付着

犬は散歩のときにいろいろな匂いをかいで、周囲の情報を集めています。その際に、土や花粉、草などが口周りに付着することがあります。

特に草むらや土の多い場所では、口元が汚れやすいので、食後だけでなく、散歩後にも口周りを優しく拭き取ってあげましょう。

◆よだれのシミ

よだれが口周りの毛に付着して、日に当たることで赤茶色に変色することがあります。特に白い被毛の犬種では目立ちやすいので、こまめにケアして清潔に保つことが大切です。

＜注意が必要なサイン＞

◆歯垢や歯石

歯垢は3〜5日で歯石へと変化し、やがて歯周病の原因になります。歯石は家庭では取り除けないため、動物病院でのケアが必要になります。

◆歯肉炎・出血

歯ぐきの腫れや出血が見られたら、炎症が進行している可能性があります。

◆口内炎

歯についた歯垢や歯石、細菌が刺激となり、口の粘膜に炎症や潰瘍（かいよう）が起きる病気です（接触性口内炎）。

痛みが強く、よだれが増えたり、口周りが汚れやすくなったりすることがあります。

◆口臭

口臭が急に強くなったり、よだれ自体に不快な臭いがあったりする場合、歯周病や歯肉炎などの病気が進行しているサインかもしれません。口臭が気になるときは、早めに動物病院で診てもらいましょう。

◆色素沈着や黒っぽい変化

口周りの皮膚に炎症が続くと、皮膚が黒く変色する色素沈着が起こることがあります。

ただし、口の中の歯ぐきや歯肉が黒っぽく変化している場合には、単なる色素沈着ではなく、「メラノーマ（悪性黒色腫）」という腫瘍のリスクが潜んでいることもあります。

とくに、急に色が濃くなったり、隆起してきたり、出血や痛みを伴う場合には要注意です。

◆過度なよだれ

常によだれがダラダラと垂れているような状態は要注意です。口の中に強い痛みや違和感、嘔吐感などの可能性も考えられますので、早めに動物病院へ相談しましょう。

犬種や年齢によって変わる「口腔ケア」の注意ポイント

犬の口の形や大きさは、犬種や年齢によってさまざまです。それに伴い、口腔ケアで気をつけたいポイントも変わってきます。

＜小型犬の場合＞

小型犬は口が小さく、歯が密集して生えているため、歯と歯の間に汚れがたまりやすい傾向にあります。特に、歯周病の発生頻度が高いとされているので、こまめな歯磨きやデンタルケアを意識することが大切です。

＜短頭種（マズルの短い犬種）の場合＞

フレンチ・ブルドッグやシーズー、パグなどの短頭種は、独特な歯並びをしていることが多く、よだれが出やすい特徴もあります。また、歯のすき間に毛や食べかすが溜まりやすいため、口の汚れには特に注意が必要です。

＜シニア犬の場合＞

犬がシニア期（7歳以上）に入ると、歯石が蓄積しやすくなり、歯周病のリスクが高まります。特に、歯のグラつきや口臭、よだれの変化が見られた場合は注意が必要です。

愛犬の口腔ケア、無理なく続けるためのポイント

愛犬の口元の汚れや歯周病の予防には、毎日のケアがとても大切です。

しかし、歯周病を防ぐために歯ブラシで一生懸命に磨こうとするあまり、誤って歯ぐきを傷つけてしまうケースが多くあります。

また、「固いものを噛ませれば歯石が取れる」という考えもありますが、犬のエナメル質は非常に薄いため、かえって歯を傷つけてしまうリスクがあります。

噛むことで唾液を促すという目的であれば有効ですが、歯石除去を目的に固いものを与えるのは避けたほうがよいでしょう。

愛犬のデリケートな口内を守るためにも、以下のようなより安全で優しいケア方法を取り入れることが大切です。

◆首元マッサージ（唾液腺マッサージ）

顎の内側や首元をやさしくマッサージすることで、唾液腺が刺激され、唾液の分泌が促されます。

歯磨きが難しい犬でも、日々のスキンシップの中で取り入れやすいケア方法です。

嫌がるようであれば無理をせず、リラックスしているタイミングを選びましょう。

◆ガーゼ＋うがい用イソジン

ガーゼや柔らかい布に、うがい用のイソジンを少ししみこませ、食後に口周りや歯を優しく拭いてあげる方法です。

イソジンには殺菌作用があるため、口腔内を清潔に保つサポートになります。

イソジンは使用量や濃度に注意が必要ですので、初めて使用する場合や不安があるときは事前に獣医師にご相談ください。

◆乳酸菌製剤を使ったケア

口腔内の善玉菌の働きを助ける乳酸菌製剤を使用することで、口の中の環境を整えることができます。

使い方は、ガーゼに製剤をしみこませ、歯ぐきや歯の境目を優しく拭いてあげるだけなので、無理なくケアを続けやすい方法です。

ただし、乳酸菌製剤は愛犬の体調や健康状態によって適したものが異なる場合がありますので、使用する前には必ず獣医師にご相談ください。

もし愛犬に口の痛みがある場合、無理にケアを行おうとすると、口を触られるのを嫌がるようになってしまいます。

口に触らせてくれない、出血がある、口臭が強い、食べにくそうにしているなどのような症状が見られたときは、無理せず獣医師に相談しましょう。

まとめ

「犬だから、多少の口の汚れは仕方ないかもしれない…」と思うこともありますよね。しかし、口元の汚れは強い痛みや全身の病気につながる可能性もありますので、日頃からのケアが大切です。

愛犬の口臭やよだれの変化、または口元を触られるのを嫌がる様子が見られたときには、どうぞお気軽に当院にご相談ください。

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