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春から秋にかけて活躍する競技馬にとって、冬の時期は単なる“お休み”ではありません。むしろ、このオフシーズンの過ごし方が、来シーズンの体調やパフォーマンスを大きく左右します。
「冬は馬房で休ませておけば安心」と思われがちですが、運動不足やストレス、体調の変化に気づかずにいると、春以降の調整に苦労することも少なくありません。

大切なのは、冬季も馬の状態を丁寧に観察し、その子に合った過ごし方を見極めて管理していくことです。

今回は、競技馬が冬の間にしっかりと回復し、次のシーズンを元気に迎えるための健康管理や運動のポイントについてわかりやすく解説します。

■目次
1.なぜ冬季休養が重要なのか？
2.冬季休養の理想的な期間とその決め方
3.冬場の運動管理｜完全休養にする？それとも軽運動？
4.冬季の栄養管理と飼料設計
5.日常観察と健康チェックのポイント
6.よくある冬場のトラブルとその対策
7.継続的ケアの価値｜年間を通じたサポート体制
8.池田動物病院の取り組み・差別化ポイント
9.まとめ

なぜ冬季休養が重要なのか？

競技馬の体は、シーズン中の激しい運動によって少しずつ確実にダメージを受けています。特に骨や筋肉、靭帯、腱などの「運動器」は、目に見えないレベルで疲労や微細な損傷を抱えていることが少なくありません。

冬季のオフシーズンは、シーズン中に蓄積した疲労を抜き、体を整え直すための貴重なタイミングです。ここでしっかりと体調を整えておかなければ、回復が不十分なまま次のシーズンに入ることになり、怪我のリスクやパフォーマンス低下につながる恐れがあります。

海外では、スポーツホースに対して獣医師とトレーナーが連携し、トレーニング内容や日々のコンディションを細かくチェックする体制が整っています。日本ではそこまでの体制が難しい場合もありますが、日常的な観察と、異変があったときにすぐ対応できる環境を整えることで、同様の効果が期待できます。

当院では、そうした“冬の備え”をサポートするために、緊急時の迅速な対応はもちろん、日常のちょっとした変化にも気づけるような継続的な健康管理を大切にしています。

冬季休養の理想的な期間とその決め方

冬の休養期間は、「何週間が正解」という一律の基準があるわけではありません。馬の年齢や競技内容、シーズン中にかかった負荷、さらには過去の怪我の履歴など、一頭一頭の状態によって最適な期間は異なります。

一般的には、最低でも4週間〜12週間（約1〜3ヶ月）のオフを設けることが望ましいとされていますが、これは単に「カレンダー通りに決める」ものではありません。むしろ重要なのは、次のような客観的な指標をもとに休養プランを設計することです。

・競技やトレーニングでの疲労の蓄積度
・レースや大会の成績
・身体の状態や回復傾向
・既往歴や慢性疾患の有無

冬場の運動管理｜完全休養にする？それとも軽運動？

冬季休養の際、悩ましいのが「どこまで運動させるべきか」という点です。
全く動かさない“完全休養”も一見理にかなっているように思えますが、競技馬にとってはさまざまなリスクを伴う可能性があります。

〈完全休養によるリスク〉

・関節のこわばり
動かさないことで関節液の循環が滞り、運動再開時にぎこちなさや違和感が生じやすくなります。

・筋力の低下
競技に必要な体幹や持久力が失われ、再び取り戻すまでに時間がかかってしまいます。

・ストレス行動の増加
運動欲求が満たされないことで、疝痛のリスクや、さく癖・熊癖などのストレス性行動が見られることもあります。

〈“軽運動”のすすめ〉

一方で、適度な刺激を維持する「軽運動」には多くのメリットがあります。

・心肺機能の維持
完全な体力低下を防ぎ、春以降のトレーニング再開がスムーズになります。

・代謝の安定
腸の動きが活発になり、冬季に多い消化器トラブルの予防にもつながります。

・精神的なリフレッシュ
ストレスを軽減し、馬の落ち着いた状態を保てます。

「どれくらい運動させるか」は、その馬の目的や既往歴（怪我や持病の有無）によって調整が必要です。
放牧による自由運動だけでなく、曳き馬や軽い騎乗によるウォーキングなどをうまく組み合わせることで、心身のコンディションを良好に保つことができます。

冬季の栄養管理と飼料設計

運動量が減少する冬季は、その変化に応じた飼料設計の見直しが不可欠です。競技馬にとって、冬の栄養管理は「体を休ませる」と同時に「次のシーズンに備える準備期間」でもあります。

〈肥満と蹄葉炎を防ぐカロリー管理〉

活動量が低下しているにも関わらず、シーズン中と同じカロリー量を摂取させてしまうと、体重増加につながります。肥満は運動器への負担や代謝異常を引き起こすだけでなく、蹄葉炎のリスクも高める要因となります。
そのため、運動量の変化に合わせて、濃厚飼料（穀物を含む飼料）の量や内容を調整することが重要です。

一方で、粗飼料を主体にして咀嚼時間を確保することは、消化の安定や胃腸トラブル予防の観点からもメリットがあります。必要に応じて、個体の体型（BCS）や体調を見ながらバランスを見直していきましょう。

〈冬季に見直したい栄養素〉

カロリーを減らす一方で、以下のような栄養素の質的な見直しが重要です。

・タンパク質：筋肉の回復と維持に必要。特に、シーズン中の疲労回復期には不可欠です。
・ビタミン・ミネラル：筋肉修復や免疫維持のため、冬季も十分な補給を心がけましょう。
・抗酸化成分（ビタミンE・セレンなど）：筋肉の損傷を防ぎ、回復力を高めます。特に運動後の炎症抑制や細胞保護に役立ちます。

〈粗飼料中心の設計が基本〉

オフシーズンの栄養管理では、濃厚飼料を減らし、乾草などの粗飼料を主軸に据えることが基本です。咀嚼回数の確保は胃酸の分泌を安定させ、胃潰瘍やストレスの軽減にも寄与します。

当院では、血液検査や体調チェックに基づいた個別の栄養設計のご提案も可能です。馬のライフステージや冬場の運動量に合わせた適切な飼料調整をご希望の際は、どうぞお気軽にご相談ください。

日常観察と健康チェックのポイント

冬季のオフシーズンであっても、馬の状態は日々変化します。明らかな痛みや不調が表に出にくい競技馬だからこそ、「いつもと少し違う」小さな変化に気づく観察力が、重大なトラブルを未然に防ぐ鍵になります。

よくある冬場のトラブルとその対策

冬のオフシーズンは、競技馬の体調にさまざまな変化が現れやすい時期です。気温の低下や運動量の減少により、以下のようなトラブルが起こることがあります。

◆ 消化器系トラブル
寒さによって飲水量が減ることで、便秘や疝痛（腹痛）が起こりやすくなります。これを防ぐには、軽い運動を継続することに加えて、塩分の摂取を促したり、温水を与えたりするなどして自然に水分を摂らせる工夫が必要です。

◆ 呼吸器の不調
冬場は厩舎を閉め切る時間が長くなりがちですが、それにより空気がこもってしまい、乾いた咳などの症状が出ることがあります。寒暖差による刺激も影響するため、適切な換気と室温管理を行いましょう。

◆ 外傷や皮膚病
冬毛に覆われているため、外見では分かりにくい小さな傷や皮膚の炎症が悪化してしまうケースがあります。毎日のブラッシングや触診を通して、皮膚の状態をしっかり確認しましょう。

◆ ストレス性の行動異常
運動不足や刺激の少ない生活により、さく癖や熊癖といった問題行動が増えることがあります。これは精神的なストレスのサインでもあるため、放牧や軽運動の時間を意識的に取り入れ、心身のバランスを整えることが重要です。

冬場のこうした変化は、「少しの変化だから」と見過ごされやすいものですが、日常的な観察と適切な対応によって、多くが予防・改善可能です。オフシーズンだからこそ、丁寧なケアで次のシーズンへの準備を整えていきましょう。

継続的ケアの価値｜年間を通じたサポート体制

競技馬の健康管理で本当に重要なのは、目に見える症状が出たときにだけ治療を行う「対症療法」ではありません。大切なのは、日々の状態をきちんと把握し、小さな変化に気づき、トラブルを未然に防ぐ「継続的なケア」です。

単発の診察や遠方の専門家によるスポット的な判断では、こうした微細な変化を捉えることは困難です。だからこそ、同じ獣医師が継続的に関わり、日常の様子や過去の治療履歴まで把握しておくことが、健康維持とパフォーマンス向上に直結します。

池田動物病院の取り組み・差別化ポイント

競技馬の年間を通じた健康管理には、一般の馬医療とは異なる専門性と経験が求められます。特に、スポーツホース特有の運動器トラブルや、コンディショニングに関する知見が豊富な獣医師の存在は欠かせません。

池田動物病院では、競技馬に関する診療経験を多数積み重ねてきた獣医師が在籍しており、整形外科・運動器疾患からコンディショニング、栄養管理、リハビリ、行動面のサポートまで、総合的に対応しています。こうした“運動機能とパフォーマンスの維持”を目的とした診療は、全国的に見ても提供できる施設が限られており、当院の大きな強みのひとつです。

また、地域密着型のメリットを生かし、急なトラブルや季節ごとの体調変化に対しても迅速な対応が可能です。日々の細かな疑問や不安についても、トレーナー・オーナーの皆様と密にコミュニケーションを取りながら、安心して相談していただける体制を整えています。

競技馬を単なる“治療の対象”とするのではなく、その馬のポテンシャルを最大限に引き出し、競技人生を支えていくパートナーとして伴走する。それが池田動物病院の目指す姿です。
池田動物病院｜馬診療のご案内

まとめ

競技馬にとって冬は、単なる休養期間ではなく、次のシーズンを万全な状態で迎えるための「土台づくり」の期間です。日々の微細な疲労やストレスを見逃さず、栄養・運動・環境のすべてを見直すことが、怪我の予防やパフォーマンス維持につながります。

「最近運動量が減って、体調が少し心配」「この冬の過ごし方が合っているか不安」と感じた際は、ぜひ競技馬の年間管理に精通した池田動物病院にご相談ください。当院では、一頭一頭に合わせた休養プランや健康管理のご提案を行っており、遠隔対応・緊急対応も可能です。

また、後編記事【冬明け直前の体調チェックと春シーズンへの備え】も公開予定です。冬の管理を経て春にどう備えるか、次の記事で詳しくご紹介します。そちらもぜひご覧ください。

世田谷区の成城通り病院と祖師谷通り病院の2拠点で、身近な街の動物病院として診療を行っている「池田動物病院グループ」

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